兴化大闸蟹，学名中华绒螯蟹，俗称河蟹、螃蟹，英文名：xinghuacrab。此蟹产于江苏泰州兴化，属于淡水河蟹。红膏大闸蟹是兴化大闸蟹的典型代表，除了具有江苏蟹“壳青、肚白、金爪、黄毛”的共性特点外，还具有“膏红、肉鲜”的个性特征。

　文化典故

　　“三分天下，水有其一”，这是江苏省兴化市自然资源的显著特点。兴化市地处江淮之间、江苏中部的里下河腹部，全市总面积2393.35平方公里，其中水域面积627.25平方公里，占26.21%，是全国水产重点县（市）和国家级生态示范市，素有“鱼米之乡”之美称。

　　地域范围

　　兴化大闸蟹主要分布于江苏省兴化市行政区内的三十五个乡镇（区），包括：沙沟镇、周奋乡、缸顾乡、李中镇、西郊镇、昭阳镇、开发区、陈堡镇、周庄镇、茅山镇、戴南镇、张郭镇、陶庄镇、荻垛镇、沈土仑镇、竹泓镇、大垛镇、昌荣镇、林湖乡、城东镇、西鲍乡、中堡镇、钓鱼镇、大邹镇、下圩镇、海南镇、安丰镇、永丰镇、合陈镇、老圩乡、新垛镇、大营镇、垛田镇、临城镇、戴窑镇。兴化地处江淮之间、江苏中部的里下河地区腹部，处东经119°43′-120°16′，北纬32°40′-33°13′之间。东邻大丰、东台，南接姜堰、江都，西与高邮、宝应毗邻，北与盐城隔界河相望，总面积2393.35平方公里。

　　自然生态环境和人文历史因素

　　兴化市总面积2393.35平方公里，拥有水域627.25平方公里，占总面积的26.21%，分属长江、淮河水系，为北亚热带湿润性季风气候区，常年雨水充沛，光照充足，气候温暖，四季分明，年平均日照时数2125小时，无霜期226天；年平均气温15℃，平均水温16.5℃，降水量997毫米；全市拥有经向、纬向河流18条、5湖12荡，分属长江、淮河水系，水的盐度在0.5‰左右，水质清澈无污染，是适合河蟹栖息、生长的内陆淡水水域。

　　兴化大闸蟹历史悠久，明万历十九年（1591年）《兴化县志》、清康熙二十三年（1684年）《兴化县志》、清咸丰元年（1851年）《重修兴化县志》、民国三十二年（1943年）《兴化县续志》等史书上都有关于兴化大闸蟹的历史记载。